Fotógrafa estadounidense famosa por su magnífica serie documental sobre la ciudad de Nueva York, así como por su trabajo innovador en el campo de la física. Nació en Springfield, Ohio. Después de estudiar  durante dos años escultura en Nueva York y París, se dedicó, a partir de los años veinte, a la fotografía debido a la influencia del surrealista estadounidense Man Ray, de quien fuera asistente habiéndolo conocido durante su estancia en Paris.

Entre los años 1923 y 1925 trabajó haciendo retratos a personajes importantes del mundo de la literatura y del arte. Se caracterizaban por la pretensión de naturalidad, que conseguía a través de las expresiones propias de cada retratado y de una cuidada iluminación. Entre estas personalidades se encontraban Cocteau, Duchamp, entre otros.

Adquirió un estudio propio en 1926 donde trabajó intensamente en la fotografía y fue dos años más tarde cuando, en mayo  de 1928 exhibió por primera vez su obra en el salón de los independientes de la fotografía de Paris, coincidiendo con la retrospectiva que se llevó a cabo sobre Atget y Nadar.

En ésta época Paris estaba lleno de artistas Surrealistas, A través de Man Ray conoció al fotógrafo parisense Eugène Atget. Poco después de la muerte de éste en 1927, supervisó la publicación de una serie de fotografías de él, titulada “Atget, fotografía de París”, obra en la que se inspiró Walter Benjamin para desarrollar sus ideas  respecto al mundo moderno.

 La influencia de Atget en la fotografía de Abbot se advierte  en sus trabajos documentales sobre el viejo Paris y los alrededores de la ciudad.  

Abbott regresó a su país en 1929 junto a julien Levy Atget y se propuso captar Nueva York de la misma manera que Atget había hecho con París. De ésta época es el trabajo más conocido sobre la ciudad de los rascacielos. Captaba los mas mínimos detalles asi como las conocidas formas de estos gigantes arquitectónicos. El resultado fue Changing New York (1935) y luego en 1939 con el mismo título se editara con algunas de éstas fotografías.

Durante cuatro años trabajó para las revistas como Fortune y Life. Enseñó fotografia como docente en la Neew shool for Social Research.

Desde los años cuarenta hasta los sesenta Abbott exploró con sus fotografías diversos fenómenos físicos. En la década del 50 realizó fotografias para el Phisical Sciencie Studie Commitee, que fueron más tarde publicadas y exhibidas en una exposición titulada The imageof Physic.

 El siguiente y último trabajo importante de fotografía que realizó la autora fue sobre una ruta que va desde Maine (dónde más tarde se establecería) hasta Florida (dónde murió)