La decisión, frecuente entre los músicos negros de la época, representaba, en realidad, algo mas que una moda: una elección meditada que permite la identificación tantas veces negada a los hombres de su raza; por otra parte , el interés de Lateef por el Islam, lo llevó a aprender instrumentos como el argol (especie de fagot proveniente de Siria) y varias flautas étnicas. Lejos del exotismo, sin embargo, la música de Yusef Lateef explora minuciosamente la propia tradición, utilizando elementos ajenos para profundizar mejor en las raíces de una música que tradicionalmente ha sabido valerse de recursos extraños a su propia historia para mejor afirmar su propia personalidad.