Primero empleado de comercio de la bolsa tal como lo había sido su padre, luego sirvió en 1914 en el ejercito Austro-Húngaro en los Balcanes donde fue herido quedando un año paralizado, al mismo tiempo comenzó a hacer fotografías documentando en 1918 la revolución Húngara, un año antes había comenzado a trabajar en un periódico de Budapest, pero por una cuestión de sustento económico volvió a trabajar en la bolsa hasta 1925, que viajo a París. Ahí comenzó a contactarse con el mundo artístico de montparnasse, se instalo como retratista y fotógrafo ilustrador, tomando imágenes de Léger, Mondrian, Chagall, Brancusi y Colette. En 1927 fue su primera exposición   

Trabajo como fotógrafo independiente para revistas Francesas, Alemanas y Británicas. Sus obras tenían un aspecto de espontaneidad que le hicieron famoso, sobre todo sus fotografías  sobre la ciudad en los años treinta. Sus imágenes de cuerpos desnudos distorsionados, tomas de imágenes reflejadas en espejos distorsionados, revelan las tensiones y desigualdades propias de la fotografía, entre el fotógrafo y el fotografiado y la importancia en la elección del fotógrafo. Todas estas teorías las demostró en un trabajo que llamó Distorsiones, en 1933.

Inició a Brassai, a Robert Capa y a Cartier-Bresson en la fotografía poética de las calles nocturnas de París.

Utilizó la perspectiva aérea, las formas estructuradas en Diagonal y una serie de luces difíciles de plasmar.

En 1936 se trasladó a New York dónde empezó a trabajar en  la fotografía de moda y de interiores, como fotógrafo independiente para las revistas Vogue, Look , Collier’s y Harpers bazar, entre otras. Se nacionalizó estadounidense en 1944 porque no podía volver a Europa donde había estallado la segunda Guerra Mundial.

A partir de 1966 fotografió los edificios de la ciudad con unas perspectivas elevadas que han caracterizado las imágenes de la urbe newyorkina, donde murió en 1985.