Max Roach

Baterista, director de orquesta y compositor norteamericano (Nueva York, 10-01-1925). Interesado por el jazz desde muy temprana edad, toca en una banda de desfile cuando solo tenia 8 años. Su madre, cantante de spirituals, le aconseja abandonar el fliscorno para dedicarse a la percusión. Producto de la fascinación que le produce la escucha de big bands y una orquesta sinfónica que actuaba los domingos en una sala próxima a su casa, toma la determinación de matricularse en el Manhattan Conservatory of Music, del que egresa en 1942 diplomado en percusión. A los dieciséis años sustituye a Sonny Greer en un concierto de la orquesta de Duke Ellington, proeza que repite bajo circunstancias similares en la orquesta de Count Basie. A partir de 1942 concurre a los clubes de la Calle 52, donde en esos momentos esta surgiendo el bebop. Inspirado sobremanera en Kenny Clarke, se convierte muy pronto en uno de los bateristas preferidos de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, ambos líderes del movimiento bebop.

En 1944 contratado por Gillespie, quien forma un quinteto, graba por primera vez con esta formación, ampliada por Coleman Hawkins. De regreso a Nueva York, interviene en grabaciones de Parker que pronto serán históricas. En otoño de 1945 graba los famosísimos Billie´s Bounce y Now´s The Time, con Parker y Gillespie, a quien acaba de unirse el joven Miles Davis. Justamente es con Davis, en enero de 1949, que interviene en las sesiones que marcarían el nacimiento del jazz cool. A partir de 1950 graba de nuevo junto a Parker y en 1952, junto a Thelonious Monk. Ese mismo año crea con Charles Mingus una pequeña compañía discográfica, la cual en mayo de 1953 edita la grabación del famosos concierto de Toronto que reúne a Parker, Gillespie, Bud Powell, Mingus y Roach. En mayo de 1954, codirige con Clifford Brown, un quinteto de hard bop que se impone rápidamente como prototipo de este estílo. Por este grupo pasan músicos como: Harold Land, Sonny Rollins, Richie Powell, Teddy Edwards y luego tras la muerte de Clifford Brown en 1956, le reemplaza por Kenny Dorham. Continua colaborando con otros músicos como Mingus, Sonny Rollins, T. Monk. En julio de 1958 reemplaza a Dorham por el joven trompetista Booker Little. Muy sensibilizado con la lucha de los negros, intensificadas a lo largo de ese mismo período, introduce en su arte una dimensión deliberadamente política y abre las puertas a la voz de Abbey Lincoln, quien, mas tarde, se convertiría en su esposa. En octubre de 1961, la muerte de Booker Little, le priva, nuevamente, de un compañero excepcional.

Los solos de Roach sorprenden por la facilidad con que superponen, a las figuras de acompañamiento, auténticas frases rítmicas independientes, que además otorgan una función fundamental a la gran variedad de timbres que una batería puede producir, variedad que aparece acentuada, a veces, mediante la incorporación de timbales.

En septiembre de 1962, colabora con Duke Ellington y Charles Mingus. Al igual que este último, Roach se impone como uno de los inspiradores del incipiente free jazz, al tiempo que se mantiene fiel a a su propia estética, arraigada fundamentalmente en el bebop. A partir de 1966, graba varios álbumes con diversos compañeros: Freddie Hubbard, Billy Harper, Cecil Bridgewater, etc. Con estos dos últimos mas la suma de un coro graba en 1971 "Lift Every Voice And Sing". En 1973 funda un conjunto de percusión, el M'Boom Re: Percussion. Aunque no de forma permanente, el grupo actúa en conciertos y graba con asiduidad a lo largo de los años 70 y 80. Durante estos mismos años, la actividad del baterista gravita, sobre todo, en torno a su cuarteto, al que presenta regularmente de gira y en múltiples grabaciones, muchas de ellas realizadas en Europa. Al grupo, se suma cada tanto, un cuarteto de cuerdas. A partir de 1976 genera con músicos mas o menos vinculados a la estética free, como Archie Sheep, el pianista Dollar Brand, Anthony Braxton y Cecil Taylor, distintos dúos que le permiten una renovación, evitando la autorepetición a la cual se veían inmersos la mayoría de los grandes músicos de su generación, a excepción quizás de Miles Davis.

En 1985, participa junto a otros músicos, del concierto-manifiesto en favor de la liberación del líder sudafricano Nelson Mandela.

Durante los años 90 ha estado trabajando mas que nunca con espectáculos teatrales y de danza. Roach es, uno de los mejores solistas de la historia de la batería. Prodigiosamente musicales, los solos de Roach, sorprenden por la facilidad con que superponen, a las figuras de acompañamiento, auténticas frases rítmicas independientes, que además otorgan una función fundamental a la gran variedad de timbres que una batería puede producir, variedad que aparece acentuada, a veces, mediante la incorporación de timbales. "Cualquiera puede adquirir la técnica, pero el verdadero reto es traer a este mundo un signo de individualidad y de identificación" (Max Roach, Cuadernos de Jazz julio/agosto 1999)

Discografia recomendada:

-Max Roach OJC 1953

-Alone Together Verve 1960

-It´s Time Impulse! 1962

-Birth And Rebirth Black Saint 1978

-To The Max! Enja 1991

Bibliogrfía consultada:

-Diccionario de Jazz Anaya & Mario Muchnik 1995

-Cuadernos de Jazz julio-agosto 1999

-The Penguin Guide to Jazz On CD Penguin 1996